Les abeilles sauvages...

Les abeilles sont des  pollinisatrices majeures.  La pollinisation, c’est le transport d’un grain de pollen depuis les étamines (organes mâles) vers le pistil (organe femelle) d’une autre fleur de la même espèce. 

Pas de pollinisation, pas de fécondation. Pas de fécondation, pas de fruit !  Pas de fruit, pas de graine pour la reproduction.

Environ 85 % des plantes à fleurs dépendent des pollinisateurs pour se reproduire. En Europe, ces pollinisateurs sont des insectes. Quatre grands groupes jouent ce rôle : les hyménoptères (abeilles et guêpes), les diptères (mouches), les lépidoptères (papillons) et les coléoptères.

👉 Les abeilles ne sont donc pas les seules à assurer la pollinisation… mais elles en sont des actrices essentielles.

 On compte plus de 400 espèces d’abeilles en Belgique… dont une seule est l’abeille domestique (l'Abeille noire en est une sous-espèce). Il en existe près de 1000 en France, 2000 en Europe - réparties en six grandes familles (et plus de 22000 dans le monde). Ces 6 familles sont: les Andrènes, les Collètes, les Halictes, les Mélittes, les Mégachiles et les Apidés.

Pour comparer : il y a environ 230 espèces d’oiseaux en Belgique, un peu plus de 400 en France, et près de 11 000 dans le monde. Deux fois moins que les abeilles !

 👉 Et vous… connaissez-vous deux fois plus d’espèces d’abeilles que d’oiseaux ?

 Une abeille est un insecte, de l’ordre des hyménoptères. Comme tous les insectes, elle a un corps divisé en trois parties (tête, thorax, abdomen),deux paires d’ailes, des antennes et des pièces buccales externes. 

« Hyménoptère » signifie « ailes mariées », car elles sont reliées par des crochets. Les abeilles ont deux yeux composés (à facettes), ainsi que trois petits yeux simples (ocelles), qui perçoivent les variations de lumière. Elles ont les pattes postérieures élargies et sont poilues - ces poils sont branchus (pour mieux accrocher le pollen). Au repos, elles croisent leurs ailes sur le dos.

 👉 Pour les différencier, observez  les nervures des ailes, la longueur de la langue et la manière de transporter le pollen:  dans des corbeilles (bourdons et abeille domestique), sur les pattes, sur les hanches, sous le ventre, dans le jabot… 

Faux!

Seule l'abeille domestique (Apis mellifera) vit en ruche et fait du miel.  Parmi les 400 espèces belges, la majorité sont solitaires (les bourdons, ainsi que des espèces de la famille Halictes sont +/- sociaux), et terricoles (nichent dans le sol).

 Chez les abeilles solitaires, les larves passent l’hiver en pause, puis émergent au printemps ou en été selon les espèces. Les mâles précèdent les femelles de quelques jours et ne vivent que peu de temps après l’accouplement. Les femelles vivent environ quatre semaines : le temps de pondre et de constituer des réserves pour leurs larves. 

Chez les espèces sociales, comme les bourdons, seules les gynes (femelles fécondées)  passent l’hiver. Au printemps, la gyne se réveille, reprend des forces, puis fonde une colonie : elle installe un nid, pond et veille sur les premières larves. Une fois celles-ci adultes, ces "ouvrières" prennent en charge la colonie, tandis que la reine se consacre à la ponte. En fin de saison, des mâles et femelles fertiles sont produits. Après l’accouplement, la colonie disparaît et seules les jeunes gynes hiverneront.

Faux!

Toutes les abeilles femelles possèdent un dard - qui est une modification de leur appareil permettant de pondre (ovipositeur). Les mâles n'en possèdent donc pas.

Seule l'abeille domestique meurt (quasiment toujours) après avoir piqué. Les autres espèces ont un dard lisse, qui ne s'arrache pas au moment du retrait. 

 👉 De façon générale, l'abeille mellifère va piquer quand on s'approche des ruches de trop près, mais les abeilles sauvages sont placides et ne piqueront qu’exceptionnellement, si on les serre dans son poing par exemple.

Faux et Vrai!

Les abeilles adultes se nourrissent de nectar (sucre) qui leur sert de carburant. 

Le pollen (protéines) est récolté pour nourrir les larves - c'est souvent un mélange pollen/nectar qui est stocké pour le nourrissage des larves. 

Il y a environ 170 millions d’années apparaissent les plantes à fleurs (angiospermes). Leur règne succède à celui des gymnospermes (“graine nue”) comme les conifères par exemple. 

Grâce à leurs fleurs, ces plantes attirent des "intermédiaires" avec du nectar. En transportant "accidentellement" le pollen de fleur en fleur, les pollinisateurs permettent la fécondation croisée, favorisant la diversité génétique et l’adaptation des plantes.

 👉 C'est alors que des guêpes primitives vont progressivement délaisser la chasse pour nourrir leurs larves avec du pollen. C’est ainsi que sont apparues les abeilles : des guêpes devenues végétariennes.